L'ARTICLE PARU DANS HIFI VIDEO N° 316 - JANVIER 2004
Les concepts et techniques de l'informatique envahissent peu à peu tous les domaines et la haute fidélité n'y échappe plus. Avec la notion de serveur musical, Yamaha propose une nouvelle façon d'écouter la musique...
Enregistrer de la musique sur le disque dur de son ordinateur, coder en MP3, graver des CD ou des DVD sont des activités qui n'ont rien de mystérieux pour l'utilisateur familiarisé avec l'informatique mais qui restent souvent mystérieuses pour le très grand public. C'est pourtant ce que propose, avec bien d'autres fonctions, le système MusicCAST. L'idée de base est d'offrir, dans le domaine de la musique, les services que peut procurer un ordinateur. Sans ordinateur !
L'élément central du système ressemble à une sorte de gros lecteur CD. En lui-même, il ne fait rien de vraiment utile le système ne devient opérationnel qu'en l'associant à des récepteurs, car il s'agit d'un émetteur radio suivant une norme de l'informatique, le WiFi (Wireless Fidelity) dont le nom officiel est IEEE 802.11 b. Ce n'est pas pour autant une simple liaison sans fil mais une technologie beaucoup plus complexe : un réseau informatique sans fil. La communication est donc bidirectionnelle et même éventuellement multidirectionnelle. Globalement, il s'agit ce qu'on appelle une architecture client-serveur, la musique étant stockée sur l'élément central (le serveur) et les points de diffusion (les clients) demandant au serveur de leur envoyer la musique qu'ils souhaitent.
En pratique, l'élément de base du MusicCAST MCX- 1000 (le serveur) prendra place à côté de vos autres éléments haute fidélité et vous pourrez acquérir un maximum de cinq terminaux numériques MCX-AI0 (les clients) pour "sonoriser" diverses pièces de votre habitation. En dehors de la liaison sans fil (limitée à une distance de 30 m environ), il est également possible d'utiliser une liaison par fil, avec des câbles réseau informatique standards, et le nombre maximal de terminaux possibles passe alors à sept.
L'utilisation du MCX-l000 passe presque obli. gatoirement par son raccordement à un téléviseur qui sert d'écran de visualisation (liaison en vidéo composite ou S-Vidéo) mais il peut aussi utiliser un clavier informatique au standard courant (PS/2) : on voit qu'on n'est plus très loin d'un ordinateur
Une source de musique presque inépuisable...
L'élément essentiel du MCX-l000 est un disque dur de 80 Mégaoctets ce qui lui permet de stocker plus de I 000 heures de musique dans un format compressé, le célèbre MP3, L'autre élément important est un lecteur et graveur de CD-Audio qui permet, d'une pari de lire vos disques pour en transférer le contenu sur le disque dur et, d'autre part, de graver des CD-Audio à partir du contenu du disque dur. Pratique pour réaliser des compilations sur mesure... Toutefois il faut pour cette opération que les fichiers audio ne soient pas compressés, graver des disques directement avec des fichiers MP3 est impossible.
Dans la pratique, le MCX-l000 avale les CD en vitesse accélérée et il vous affiche
aussi leur contenu avec les titres de plage et autres informations. En effet, une base de données de ces informations est contenue dans l'appareil et il peut aussi se connecter à Internet pour obtenir ces informations auprès de serveurs spécialisés (base de données CDDB). Sous réserve naturellement qu'un accès soit disponible et le réseau convenablement configuré... Les informations d'un CD-Text peuvent également être exploitées. Si tout cela ne suffit pas, vous pouvez entrer manuellement ces informations. Dans ce cas, on ne peut que recommander l'utilisation d'un clavier d'ordinateur : sans lui l'opération risque d'être pénible D'une façon générale, étant donné le nombre de disques et plages que vous pouvez enregistrer dans le MCX- 1000, il est indispensable que tous les enregistrements soient clairement identifiés (classement par titres, genres, albums, artiste, etc). Sinon l'utilisateur se retrouvera bientôt face à une masse de données inexploitables. C'est une véritable discothèque que vous devez gérer... Côté qualité, vous pouvez conserver les originaux non compressés sur le disque dur mais il sera alors vite rempli. La solution est donc l'encodage en MP3 seulement : vous avez le choix entre trois qualités (compression plus ou moins forte), la compression maximale (160 kb/s) assurant déjà une fort bonne qualité.
Des protections bien gênantes...
Contrairement à ce que l'on pouvait craindre, les CD protégés contre la copie pourront néanmoins être enregistrés en passant par le mode analogique (donc à la vitesse de lecture normale) mais, dans tous les cas, la gestion des droits de reproduction est assurée : des limitations d'exploitation sont donc à prévoir... Il existe aussi des entrées analogique et numériques pour sources externes vous n'êtes pas condamné au seul lecteur CD intégré
Avouons toutefois que nous avons été un peu déçu de constater que, pour ce dernier, la lecture se limitait aux CD-Audio : ni le SACD ni le DVD audio ne sont au programme. En revanche, vous pouvez lire des CD MP3.Avec des limites, car un de nos disques test (assez complexe) n'a pu être lu. Par ailleurs, le contenu d'un CD MP3 ne peut (sans doute pour des questions de droits de reproduction) être transféré sur le disque dur. Ce qui n'est pas très agréable...
Il semble que la lecture des disques à partir d'un terminal soit impossible mais vous pouvez utiliser le mode "Broadcast" (radiodiffusion) à partir du serveur : le disque est diffusé sur les terminaux sélectionnés (clients). Ces derniers conservent toutefois leur liberté de choix ! Ils peuvent interrompre la diffusion du programme diffusé par le serveur et choisir la musique qui leur convient.
Le MCX-I000 étant équipé d'un graveur de CD, vous pouvez réaliser des compilations (par exemple pour les lire avec votre autoradio ou votre baladeur) mais les contraintes sont assez importantes : par exemple vous ne pouvez graver un disque à partir des fichiers MP3 présents sur le disque dur. Il faut enregistrer les CD originaux en PCM et transférer ensuite ces fichiers sur le CD à graver. Ce dernier doit naturellement être un CD-R Audio : les modèles informatiques ne sont pas utilisables.
La musique qui vient d'ailleurs...
Si le serveur MCX-l000 semble être un gros élément de chaîne haute fidélité, le "client" autrement dit le terminal qui permet d'écouter de la musique, est dans sa version actuelle un petit appareil au design moderne et attractif. Sa face avant de métal brossé intègre un écran LCD rétroéclairé permettant d'effectuer ses choix et une série de touches de commande. Son utilisation passera plus probablement par la télécommande infrarouge qui apporte le confort d'exploitation qui se devait d'accompagner un tel système. Ce petit appareil, qui peut se poser sur un pied fourni ou s'accrocher au mur, intègre naturellement une amplification stéréo d'une quinzaine de watts par canal (sous charges de 4 Q) ce qui suffit à l'utilisation prévue. De petites enceintes acoustiques deux voies, esthétiquement coordonnées avec le terminal MCX-Al0, sont disponibles mais vous pouvez évidemment en adopter d'autres. Ou grâce à une sortie prévue, les compléter par un caisson de grave (actif) car leur petite taille limite évidemment ta restitution du bas du spectre.
L'utilisation est des plus simples. Il suffit de choisir à l'écran parmi le contenu du disque dur du serveur et d'appuyer sur la touche de lecture ! Pour se composer un programme musical, les options et fonctions ne manquent pas... Vous pouvez ainsi sélectionner, un artiste, un genre musical, un album mais aussi une liste de lecture (Playlist) créée sur le serveur ou que vous pouvez créer vous-même sur le terminal (client) avec la fonction "Bookmark". Il est possible d'écouter une source externe raccordée au serveur mais aussi des stations de radio si ce dernier est accompagné d'un récepteur Yamaha compatible. Il faut bien reconnaître, même si certaines limites peuvent agacer, que le système offre un agrément d'utilisation assez extraordinaire. Pouvoir profiter à sa guise, sans installation d'une discothèque étendue en de multiples endroits a un côté un peu magique. Certes, ce n .est pas à proprement parler de la haute fidélité mais la qualité est tout à fait suffisante pour l'écoute musicale quotidienne. En prime, le terminal est compact et esthétiquement raffiné. Autant dire que si le prix global d'une installation ne constituait pas un frein, on pourrait voir les MusicCAST se multiplier rapidement!
J.-P. Roche
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