Avec un système Unix chaque fichier ou dossier disposent de droits : c'est à dire que l'on pourra selon son statut lire écrire et exéuter ces fichiers (rwx).
Ces autorisations sont déclinées en trois parties : pour le possesseur, pour le groupe, pour tout le monde. On peut en avoir une représentation en lisant les informations (d'un fichier, d'une application, d'un dossier) et en dépliant "détail" sous "possesseur et autorisations".
Ainsi, le système protège certains fichiers ou dossiers.
Par ailleurs, lorsque ces autorisations sont corrompues, le fonctionnement du mac peut être altéré. En réparant les autorisations on redonne les droits "normaux" aux fichiers connus.