Jamais, depuis plus vingt ans, autant de salariés n’étaient descendus dans la rue à l’appel des syndicats. Ils étaient 2,5 millions selon les syndicats et plus d'un million partout en France d'après la police. Et il faut remonter plus loin encore, sans doute au 30 mai 1968, pour trouver autant de salariés du secteur privé dans les manifestations. Ils étaient très présents dans le cortège parisien, avec de fortes délégations des salariés de Renault, des sous-traitants de l’automobile aussi, comme Faurecia, ou du secteur informatique, dont les employés avaient préféré se regrouper sous une banderole intersyndicale plutôt que défiler chacun de leur côté.
Les salariés du privé étaient plus nombreux encore en régions. «De tous les départements nous remontent des exemples d’entreprises, parfois très petites, dont les salariés sont pour la première fois descendus dans la rue», souligne Maryse Dumas (CGT). A la CFDT, on cite quelques cas de petits patrons qui ont fermé leur entreprise et sont venus manifester avec leurs salariés.