Un peu de thermique amusante et instructive
L'énergie fournie à l'ordinateur se transforme pratiquement toute en chaleur. Plus un ordinateur consomme d'électricité, plus il produit de chaleur (la consommation des processeurs donne donc une bonne idée au moins comparative de la chaleur à évacuer même si les régulations sophistiquées, genre mode économe des procs quand ils sont peu chargés fausse le résultat).
Ensuite, une fois cette chaleur produite, il faut l'évacuer. Il y a en gros deux modes : convection forcée, alias ventilation ou convection naturelle (sans ventilation). Dans les deux cas, un corps à une température supérieure à son environnement tend à se refroidir et son environnement à se réchauffer pour arriver à l'équilibre.
Le transfert par convection forcée est "meilleur", en d'autres termes, il faut un écart de température plus faible entre la partie chaude et l'environnement en convection forcée qu'en convection naturelle pour évacuer la même quantité de chaleur.
La convection naturelle entre le processeur et son environnement immédiat est mauvaise puisque celui-ci (l'intérieur de l'ordi) est chaud, le souffle d'air qui passe par les ouïes peine à évacuer tout. Pour éviter que les choses ne s'équilibrent que lorsque le proc est à 100°C, on rajoute au transfert par convection naturelle direct, un transfert indirect : une partie de la chaleur évacuée ne l'est pas directement par l'air qui passe dans l'ordi mais par l'intermédiaire de la coque de l'ordinateur. On augmente ainsi la surface d'échange et on évacue plus de calories. Mais pour que la coque évacue de la chaleur, il faut qu'elle soit plus chaude que l'ambiance et voilà pourquoi votre macbook est chaud
Reste la nuance alu-plastique, etc. En termes de convection naturelle externe, ça ne change pas grand-chose : le coeff de transfert est voisin. Par contre on peut plus facilement transférer la chaleur de l'intérieur vers la paroi extérieure à traveres de l'alu qu'à travers du plastique.
Mais il n'est pas évident que la paroi extérieure en alu soit plus chaude que la paroi extérieure en plastique (logiquement c'est même le contraire, mais je ne rentrerai pas dans les détails
). Alors pourquoi a-t-on cette impression ? parce que l'alu conduisant mieux la chaleur, si on le touche, il transfère à nos petites mains rapidement beaucoup de chaleur, ce que ne peut pas faire le plastique (plus isolant). On se brûle moins en touchant un bâton en bois à 60°C qu'en attrapant une barre de fer à 60°C. Si vous ne le croyez pas, essayez !